WASHINGTON, 9 de agosto de 2012— El subsecretario de Agricultura, Kevin Concannon, anunció hoy una amplia gama de estrategias adicionales para mejorar aún más la integridad del programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) del USDA y responsabilizar a quienes hacen un uso indebido de los beneficios. Las medidas incluyen sanciones financieras más severas para el pequeño número de minoristas que defraudan al programa y nuevos requisitos y herramientas para que los estados aseguren que los beneficios se destinen únicamente a las personas que reúnen los requisitos.
"El USDA tiene una política de tolerancia cero con el fraude en el programa SNAP", dijo Concannon. "Estas medidas adicionales reafirman nuestro compromiso permanente de garantizar que estos dólares se gasten como corresponde, ayudando a millones de personas necesitadas a recuperar una base económica sólida".
La propuesta de sanciones a los minoristas permite al USDA no solo descalificar permanentemente a un minorista que realice actividades de SNAP, sino también imponer una sanción monetaria además de la descalificación. Las sanciones económicas serían proporcionales a la cantidad de negocios de SNAP que realice la tienda, lo que ayudará a garantizar que la sanción económica se ajuste más al delito. Actualmente, cuando un minorista es declarado culpable de fraude o abuso, el USDA puede descalificarlo para participar en SNAP o imponer una sanción económica, pero no ambas cosas.
El anuncio de hoy incluye nuevos requisitos para que los estados adopten medidas específicas que detecten el fraude y el abuso desde el principio y garanticen que las personas no elegibles no participen en el programa. Las nuevas normas fortalecen la integridad al brindarles a los estados una herramienta adicional para identificar casos que pueden requerir una investigación y revisión más exhaustivas cuando se encuentra a un solicitante o beneficiario en una base de datos federal.
"Estos requisitos nos permitirán identificar mejor los posibles fraudes y abusos antes de que ocurran, y nos ayudarán a exigir a los malos actores aún más responsabilidades que en el pasado y a disuadirlos de abusar de la confianza del público", dijo Concannon.
Concannon también publicó hoy los resultados del tercer trimestre del año fiscal 2012 del trabajo del USDA en la lucha contra la actividad fraudulenta en las tiendas minoristas de SNAP, contando las medidas finales para sancionar o descalificar a los minoristas que violan las reglas del programa. En ese trimestre, el personal del USDA tomó medidas finales para:
- Imponer sanciones, mediante multas o inhabilitaciones temporales, a más de 574 tiendas que violaron las reglas del programa; y
- Descalificar permanentemente 1.016 tiendas por traficar con beneficios SNAP (es decir, intercambiar beneficios SNAP por dinero en efectivo) o falsificar una solicitud.
Estos anuncios forman parte de la campaña en curso de la Administración Obama para reducir el desperdicio, diseñada para combatir el fraude y el abuso en los programas federales. Para obtener más información sobre las iniciativas del USDA para combatir el fraude, visite el sitio web Stop SNAP fraud en www.fns.usda.gov/snap/fraud .
El USDA continúa trabajando con socios locales, estatales y federales para erradicar el fraude, el desperdicio y el abuso en SNAP y garantizar la integridad del programa de asistencia alimentaria más importante de nuestro país. Las acciones recientes incluyen:
- Enviar cartas a los directores ejecutivos de Craigslist, Ebay, Facebook y Twitter para reiterar la necesidad de ayudar a prevenir la venta o compra ilegal de beneficios SNAP en línea;
- Proponer una norma que proporcione a los Estados la opción de exigir a los destinatarios que se pongan en contacto con el Estado cuando haya habido un número excesivo de solicitudes de reemplazo de tarjetas EBT;
- Aumentar la documentación requerida para las tiendas de alto riesgo que solicitan canjear los beneficios del SNAP;
- Seguir notificando a las agencias estatales de servicios sociales y a los socios de las agencias federales sobre los infractores para proteger mejor nuestros programas públicos. Esto incluye información sobre los beneficiarios del programa con transacciones sospechosas en tiendas que han sido sancionadas por tráfico de personas, de modo que los estados puedan investigar más a fondo a los beneficiarios.
Reducir la obesidad infantil y mejorar la nutrición de todos los estadounidenses son fundamentales para lograr un futuro saludable para Estados Unidos. Por eso, la administración Obama y el USDA están comprometidos a promover una alimentación saludable y estilos de vida activos y a garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a comidas seguras, nutritivas y equilibradas.
SNAP, la primera línea de defensa del país contra el hambre, ayuda a poner comida sobre la mesa para millones de familias e individuos de bajos ingresos todos los meses. Es el más grande de los 15 programas de asistencia nutricional del USDA y nunca ha sido tan urgentemente necesario como ahora. SNAP es un complemento vital para el presupuesto mensual de alimentos de más de 46 millones de personas de bajos ingresos. Casi la mitad de los participantes de SNAP son niños y más del 40 por ciento de los beneficiarios viven en hogares con ingresos.
El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA supervisa la administración de 15 programas de asistencia nutricional, incluidos los programas de comidas escolares, que afectan la vida de uno de cada cuatro estadounidenses a lo largo de un año. Estos programas trabajan en conjunto para formar una red de seguridad nacional contra el hambre. Visite www.fns.usda.gov para obtener información sobre el FNS y los programas de asistencia nutricional.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
