foodborne illness

‘Tis the season for ham! If you’re a ham fan, this one’s for you. In addition to Easter, more hams are served during the winter holidays than any other time of year. Just visit friends or family and you’ll likely be offered this easy-to-prepare-and-serve smoky, tangy, pink meat.

Unfortunately, it is easy to contract a foodborne illness if you eat ham left out too long at room temperature or from other mishandling practices. USDA's Food Safety and Inspection Service (FSIS) is recommending the following ham handling tips to keep guests and hosts safe at holiday gatherings.

¡Esta es la época para el jamón! Si usted es fanático del jamón, esta es la época para usted.  Aparte del Día de Pascua, más jamones son servidos durante las fiestas de invierno que en ninguna otra época del año.  Solamente visite un familiar o amigo y probablemente le será servido este platillo tan fácil de preparar.

Desafortunadamente, es muy fácil contraer enfermedades relacionadas a los alimentos si usted come jamón que ha sido dejado a temperatura ambiente o que ha sido expuesto a otras practicas incorrectas. El Servicio de Inocuidad e Inspección de los Alimentos (FSIS por sus siglas en ingles) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) recomienda que se sigan los siguientes pasos para que tanto los anfitriones como sus invitados tenga una fiestas seguras.

Quienes están listos para una fiesta, no se imaginan enfermos en cama poco después de esta. Pero eso es lo que pudiera ocurrir si la comida en los “buffets” no es manejada y servida con inocuidad. Las bacterias son aguafiestas y el único regalo que traen es una enfermedad transmitida por los alimentos.

¿Cómo es que las bacterias arruinan las fiestas?  Se “enganchan de paseo” en alimentos perecederos dejados a temperatura ambiente sin ser mantenidos fríos a 40 °F (4.4 °C) o menos, o caliente a 140 °F (60 °C) o más. Esto es conocido como “Zona de Peligro”; es decir, la zona entre 40 ° y 140 ° F,  es donde las bacterias crecen y se multiplican de manera exponencialmente, duplicándose en número cada 20 minutos.

People dressed for a holiday party don’t picture themselves sick in bed shortly after the festivities, but that’s what could happen if food on party buffets isn’t handled and served safely. Bacteria are party crashers, and the only housewarming gift they bring is foodborne illness.

How do bacteria crash parties? They hitch a ride on perishable foods left out at room temperature without being kept cold (40 °F and below) or hot (140 °F and above). This is called the “Danger Zone” temperatures between 40 °F and 140 °F where bacteria grow and multiply exponentially, doubling in number every 20 minutes.

Washing anything makes it cleaner and safer, right? Not necessarily.

Wash your hands, but not the turkey!  Many consumers think that washing their turkey will remove bacteria and make it safer.  However, it’s virtually impossible to wash bacteria off the bird. Instead, juices that splash during washing can transfer bacteria onto the surfaces of your kitchen, other foods and utensils. This is called cross-contamination, which can make you and your guests very sick.  Washing your hands before and after handling your turkey and its packaging is crucial to avoid spreading harmful bacteria.

Lavar cualquier cosa lo hace más limpio y seguro, ¿verdad?

Lave sus manos, ¡pero NO el pavo! Los consumidores piensan que lavar sus pavos ha de remover las bacterias y hacerlos más seguros. Sin embargo, resulta virtualmente imposible lavar la bacteria del ave. Sin embargo, los fluidos que salpican durante el lavado pueden transferir bacteria a superficies de su cocina, otros alimentos, y utensilios. Esto es llamado “contaminación cruzada”, lo cual puede enfermarle mucho a usted y a sus invitados. El lavarse sus manos antes y después de manejar su pavo y su empaque es crucial para evitar propagar la bacterias dañinas.

Uh, oh! Thanksgiving is right around the corner. You bought a turkey on sale last year and froze it. You know it’s safe because you recently read that frozen turkeys are safe indefinitely and keep good quality for a year. But what you don’t know is how or when to thaw it.

First of all, turkey should never be thawed on the counter or in hot water. These methods are NOT considered safe and may lead to foodborne illness. Also, never thaw a turkey in a garage, basement, car, on the kitchen counter, outdoors or on the porch. Turkey, as any perishable food, must be kept at a safe temperature during "the big thaw." If not, once the turkey begins to thaw and becomes warmer than 40 °F, bacteria present before freezing can begin to multiply.

Uh, oh! El Día de Acción de Gracias está a la vuelta de la esquina. Usted compró un pavo en venta el año pasado y lo congeló. Usted sabe que está inocuo debido a que recientemente leyó que era seguro indefinidamente y que mantiene su calidad por un año. Pero lo que usted no sabe es cómo y dónde descongelarlo.

Primero que todo, el pavo no debe ser descongelado en las encimeras o en agua caliente. Estos métodos NO son considerados seguros y pudieran provocar enfermedades transmitidas por los alimentos. En adición, nunca descongele el pavo en el garaje, sótano, auto, en exteriores o en el balcón. El pavo, así como cualquier alimento perecedero, debe mantenerse a temperaturas inocuas durante “la gran descongelación”. Sino, en cuanto el pavo comience a descongelarse a temperaturas mayores a 40*F, las bacterias presentes antes de la congelación pueden comenzar a multiplicarse.

The recent multistate outbreak of Salmonella has served as yet another reminder of the importance of a modern, effective food safety system in the United States. That’s why USDA has undertaken a comprehensive effort to modernize poultry slaughter inspection in ways that will reduce the risk for American families.

A recent story in the Washington Post shared claims by some that this new effort would compromise humane handling. The fact is, this proposal will better position our inspectors to ensure humane handling standards are being met – all while protecting American families from illness caused by Salmonella and Campylobacter.

“Aw, Mom, I’ll be fine,” says a teen off to college for the first time when cautioned about handling food safely.

An elementary school student tells his dad not to mention putting the cold pack in his lunchbox. “Don’t bug me in front of my friends,” says the gradeschooler who feels embarrassed. “Charlie’s folks don’t make him keep his lunch cold.”

Strong, healthy students of all ages may feel invincible to becoming ill from food. It may be the “superhero” mentality of video games and movies or just the optimism of youth. After all, if the food looks and smells good, what can be wrong with it?