La Agencia de Servicio Agrícola (“Farm Service Agency” o FSA, por sus siglas en inglés) se enorgullece de encabezar la marcha en la representación del USDA en un importante evento nacional a favor de la educación de los hispanos. La ocasión fue la convención anual de la Asociación Hispana de Universidades (“Hispanic Association of Colleges and Universities” o HACU), celebrada este año en San Diego, California. La oficina de la FSA del estado de California estuvo a cargo de coordinar la participación, y se me asigno la responsabilidad de montar y atender el quiosco de información, junto con otros funcionarios de la FSA y de Desarrollo Rural (“Rural Development”) en California. El quiosco de la FSA figuró como un punto focal de atención para los estudiantes y varias otras agencias del USDA también compartieron con éxito su información con los estudiantes presentes.
HACU fue establecida en 1986 con una membresía inicial de 18 instituciones. Debido del liderazgo ejemplar de HACU a favor de la población más joven y de mayor crecimiento de la nación, la asociación creció rápidamente en número de miembros e impacto nacional.
Hoy en día, HACU representa cerca de 450 universidades comprometidas al éxito de la educación superior en los Estados Unidos, Puerto Rico, América Latina, España y Portugal. A pesar de que su membresía de instituciones en los EE.UU. representa menos de un 10 por ciento de todas las instituciones de educación superior del país, matriculan colectivamente a más de dos tercios de la población universitaria hispana en los Estados Unidos. HACU es la única asociación educativa nacional que representa Instituciones al Servicio de los Hispanos ("Hispanic-Serving Institution” o HSI).
El éxito económico y social de nuestra nación depende del nivel de habilidades y conocimiento adquirido por los hispanos, ahora el grupo minoritario mayor del país. La educación, sin duda, es la clave. HACU está comprometido al éxito de la educación, desde el jardín de infancia (kindergarten) hasta la escuela de posgrado y la entrada en la fuerza laboral del mañana. Todos tenemos un interés en los objetivos fundamentales de HACU: en promover el desarrollo de las universidades asociadas, en mejorar el acceso y la calidad de la educación superior y las oportunidades educativas para los estudiantes hispanos, y en cubrir las necesidades de las empresas, la industria y el gobierno a través del desarrollo y la distribución de recursos, información y conocimientos.
Durante todo el fin de semana se nos acercaron varios estudiantes de diferentes formaciones educativas entusiasmados por hablar sobre las oportunidades laborales y de pasantías. Logramos promover el Programa de Experiencia Laboral para Estudiantes (“Student Career Experience Program” O SCEP) a los estudiantes interesados y compartir información sobre el programa de Aprendiz para Operaciones del Condado (“County Operations Trainee” o COT) con los graduados universitarios.
Los estudiantes presentes estaban entre el primero y último año de universidad y también conversamos con graduados universitarios que llegaron preparados con hojas de vida y muchas preguntas. Preguntas como, ¿Cómo puedo conseguir un trabajo/pasantía con el USDA? ¿Qué tipo de trabajo desempeña usted? ¿Cómo consiguió usted su trabajo? ¿Están contratando ahora? ¿Qué tipo de experiencia puedo adquirir con su agencia?
El diálogo con los estudiantes nos permitió destacar que, aunque el nombre de la agencia contiene la palabra “farm”, la mayoría de nuestros empleados no trabajan en la granja y que empleamos a miles de personas en una variedad de ocupaciones. En general fue una oportunidad maravillosa poder hablar con tantos jóvenes brillantes con interés en aprender más acerca de nuestras agencias, y poder ofrecerles información sobre el apoyo disponible y que brinda el USDA a través de pasantías y de carreras laborales.